Los drones espías han revolucionado el ejercito
Hasta ahora, saber que algo escondido al otro lado de la montaña o a la vuelta de la esquina de una ciudad sitiada podía acabar con una vida. Los mini drones están aquí para prevenirlo.
No tiene sentido decir que los drones están aquí para quedarse en este punto. Ya existen, y para muchas operaciones militares, se están convirtiendo en un elemento insustituible.
Todos pensamos en los grandes drones de reconocimiento, los equipados con misiles y los famosos drones “suicidas” que se utilizaron en el reciente conflicto entre Armenia y Azerbaiyán.
Pero si hay una carrera por drones más grandes y armados, hay otra asimismo importante que hace exactamente lo contrario: hacerlos más pequeños. Son “mini y nano drones”.
Son extremadamente útiles y están revolucionando el combate terrestre. La importancia, utilidad y uso de vehículos sin conductor de todo tipo está aumentando inexorablemente. Se han convertido en elementos indispensables en misiones de patrullaje, vigilancia, inteligencia y combate. Su capacidad de permanecer en tierra durante largos períodos de tiempo, baja detectabilidad, bajo costo y la capacidad de eliminar el riesgo humano está haciendo de los drones, especialmente los drones aéreos, un elemento insustituible. Casi se puede decir que hoy en día no existen misiones ISR (inteligencia, vigilancia y reconocimiento) donde no se disponga de dicho equipo.
En las misiones de combate hay algunos matices y también juegan a ser protagonistas. Esto lo hacen primero en este tipo de misiones (polémicas múltiples veces) en conflicto asimétrico, donde combinan capacidades de vigilancia con opciones combinadas con agresión sexual. Pero naturalmente se ha hablado de drones navales, “barcos no tripulados” y vehículos submarinos, así como vehículos terrestres no tripulados para misiones de vigilancia, combate y logística.
La era de lo pequeño
El tamaño de este dron ya es impresionante. Tienen un tamaño y costo enorme. Por ejemplo, un RQ-4 Global Hawk, un enorme avión no tripulado con una envergadura de 40 metros, pesa 14 toneladas y cuesta más de 200 millones de dólares. El famoso MQ-9 Reaper (o Predator B) fue utilizado por muchos países, incluida España (aunque desarmada en ese momento), que podía transportar misiles Hellfire AGM-114 y bombas guiadas por láser GBU-12.
Los números son indiscutibles. A fines de 2020, la empresa norteamericana Vantage Robotics, una de las empresas innovadoras de Silicon Valley especializada en vehículos aéreos no tripulados (UAV), obtuvo un contrato de más de $ 7 millones del Departamento de Defensa de América del Norte, incluida la financiación para investigación y desarrollo. Desarrollo del programa SRR (Short Range Reconnaissance) o identificación de corto alcance y programas innovadores en el campo de los UAVs.
La empresa norteamericana FLIR Systems, por otro lado, firmó un contrato de $15,4 millones con el Ejército de los EE. UU. a principios de este mes para suministrar unidades adicionales para su modelo Black Hornet, lo que significa que las ventas al Ejército de los EE. UU. de esta máquina “nano-dron” ya están por valor de 85 millones de dólares.
No es broma sobre los modelos que parecen juguetes. La razón de estos avances debe ser que la escala se correlaciona con el nivel estratégico o táctico de la misión asignada y las necesidades a cubrir. Los medios y grandes se utilizan para misiones estratégicas y de área local en las que necesita cubrir grandes áreas de tierra o mar, pero la verdadera necesidad surge cuando entra en combate táctico a nivel de compañía, pelotón o pelotón. Aquí es donde entran las personas pequeñas.
Al otro lado de la colina
Saber qué hay al otro lado de la colina frente a ti es una pregunta, durante siglos, todos los líderes de las tropas se preguntaron en batalla, hasta el día de hoy, quién sigue siendo comandante de compañía o teniente al mando de una división. Se necesitaría mucho para que todos lo supieran, y hasta hace unos años, la respuesta podría haber sido enviada para investigar si el enemigo estaba esperando que sus soldados murieran.
Ese panorama ha sido alterado por los drones. Ya no es necesario enviar tropas. Para eso están los drones pequeños como el RQ-11. Es un dron muy ligero, con un peso de sólo dos kilogramos y una envergadura de un metro.
Raven es fabricado por la compañía estadounidense AeroVironment y es muy utilizado por el ejército de los EE. UU. y muchos otros países. España tiene unos 80 modelos, la mayoría con unidades del ejército, pero algunos con fuerza aérea.
Si lo hubiéramos visto hace 20 años, diríamos que es un buen modelo de avión, pero su utilidad y su capacidad para permitir pequeñas unidades terrestres es enorme.
Tiene un alcance de unos 10 km, una altitud de vuelo de 300 m y un tiempo de vuelo autónomo de aproximadamente una hora y media. Todo esto es más que suficiente para su propósito.
Tiene cámaras frontales y laterales estabilizadas con capacidad de zoom e infrarrojos que funcionan de noche o en situaciones de poca visibilidad. Es fácil de transportar, requiere una infraestructura mínima y los soldados lo lanzan manualmente.
Su propulsión es alimentada por un pequeño motor eléctrico, muy silencioso y alimentado por baterías. Tiene un modo de navegación y aterrizaje automático, que es muy fácil de operar. El Raven cuesta unos 25.000 dólares cada uno, pero el coste del sistema completo, incluido el avión, la estación de control, las cámaras, etc., es de unos 300.000 dólares. Se han entregado casi 20.000 en todo el mundo, lo que lo convierte en el dron más utilizado.
Incluso más pequeño
Si se usa Raven, las tropas pueden ver el otro lado de la montaña, ahora imaginemos a un sargento inmerso en estrés en una batalla urbana, conduce su pelotón por la calle. La pregunta ahora es: ¿qué nos espera a la vuelta de la esquina? Para solucionar este y muchos otros problemas han surgido los “nano-drones”, que son de menor tamaño, pero también tienen una amplia gama de aplicaciones.
De este, por ejemplo, el mencionado VESPER de Vantage Robotics es un modelo de un llamado “cuadricóptero”, sostenido por cuatro rotores. Con solo 800 gramos, tiene unas propiedades muy interesantes. Está completamente doblado y enviado en una caja a prueba de golpes, polvo e impermeable, y solo tarda un minuto y medio en despegarse.
Tiene una autonomía de hasta 50 minutos y se puede controlar hasta entre 4 y 8 kilómetros dependiendo del tipo de antena utilizada. Tiene una cámara de alta resolución y una cámara termográfica, zoom de 48x y puede volar bajo la lluvia. Si está completamente equipado, costará alrededor de $8,000 y la compañía tiene buenas perspectivas de ventas para el ejército norteamericano y otros países donde el mercado potencial puede superar las 7,000 unidades.
Black Hornet
Quizás el más expandido sea el Black Hornet. Es un modelo muy pequeño, similar a un helicóptero en miniatura, solo mide 17 cm de largo y es muy pequeño, con un peso de solo 33 gramos, cabe en la palma de la mano. Su diseño original corresponde a la empresa noruega Prox Dynamics AS, que fue adquirida por la norteamericana FLIR Systems por 134 millones de dólares en 2016 y desde entonces se encarga de la comercialización y desarrollo del modelo.
Su manejo es muy sencillo, un soldado puede hacerlo en 20 minutos. Un sistema completo que consta de 2 helicópteros y una unidad de control está diseñado para hacer que un helicóptero vuele casi permanentemente. Eso es porque tiene un tiempo de vuelo de 25 minutos y puede cargar la batería durante ese intervalo. Así que uno está en vuelo y el otro está cargando.
Black Hornet 3 (Sistema FLOR)
Cuenta con 3 cámaras incluyendo visión diurna y nocturna, así como video e imágenes fijas en vivo. Otra ventaja es que el helicóptero no almacena información, sino que la transmite al receptor en dispositivo de tiempo real. Esto evita que el enemigo sepa lo que se sabe en caso de captura. Se utilizó por primera vez en Afganistán y resolvió muchas situaciones complejas para los ejércitos de EE. UU. y Gran Bretaña, por lo que hoy en día es utilizado por muchos países, como España, y el Ejército lo utiliza en una variedad de unidades, incluidas operaciones especiales, tropas de montaña y regimientos.
La Marina también los usa en sus escuadrones de ingenieros de paracaídas de Guerra Naval Especial y Fuerza Aérea. Entre sus deficiencias se ha señalado que necesita mejorar la adquisición de imágenes y es demasiado sensible en condiciones climáticas adversas, pero lo más importante su mayor obstáculo es su alto precio, alrededor de $60.000 por sistema, es un poco caro de uso a gran escala.
Aun así, se estima que se han entregado alrededor de 12.000 unidades. Un número tan pequeño de drones es enorme. Estos dispositivos están revolucionando el combate táctico.
